:::::  Ao som da música  :::::

Amilcar Soares

Midi

O MP3 é o formato áudio na moda e, segundo muitos utilizadores, o chamado a converter-se na norma a seguir  com respeito à gravação, reprodução e difusão de som. Não é de admirar que este formato seja uma revolução mundial, já por si revolucionário na Internet, com uma qualidade próxima do CD e para além da espectacular taxa de compressão de 13:1, a sua compatibilidade com os diversos sistemas operativos como o UNIX, Linux, DOS e Windows.

Se alguma vez tentou digitalizar uma música ou canção, de um CD ou cassete, por exemplo para o formato WAV, terá verificado que ocupa cerca de 40 MB, ou sejam 1 MB por minuto (mais coisa menos coisa). O novo formato MP3 é um novo formato que atinge uma taxa de compressão admirável de cerca de 13 para 1, o que nos permite guardar a mesma quantidade de áudio em cerca de 4 MB.

Este sistema de codificação consome muitos recursos de CPU, mas não é feito em tempo real. É um processo, que dependendo da máquina em uso, pode levar alguns minutos por faixa a codificar. O processo contrário, ou seja a descodificação e audição da peça, essa sim é feita em tempo real, mas por sua vez, não consome muitos recursos, já que existem programas específicos para a tarefa (por exemplo o WinPlay ou o WinAmp ou muitos outros). Um tema a 44.1 kHz e 128 Kbps resulta num consume de cerca de 30% dos recursos dum processador P133. Actualmente P133 é história. Para a compressão, o algoritmo tem em linha de conta que, se ouvirmos um som muito forte e pára repentinamente, levamos algum tempo a nos adaptarmos a sentir um som muito suave, devido ao facto de o ouvido humano necessitar desse tempo para se adaptar ao som seguinte. O som forte cria uma máscara ao som mais fraco, tornando-o supérfluo. Na prática, após a ocorrência de um som forte, os seguintes sons mais suaves não serão ouvidos, pelo que poderão ser eliminados. Este é o segredo mágico dos ficheiros MP3: elimina-se o que o ouvido humano não tem capacidade de ouvir.

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Para idealizar um método de codificação de áudio, parte-se da natureza do ouvido humano. Infelizmente, este não é perfeito para a recepção acústica, mas é o melhor que se arranja. A sua não linearidade e o limiar de audição, foram as vantagens do MPEG. O limiar de audição é o nível mais baixo em que o som deixa de se fazer sentir. Embora varie com a pessoa, na maioria situa-se entre 2 e 5 kHz. A audição de um som depende da sua frequência e do facto da sua amplitude estar ou não dentro dos limites de percepção dessa frequência. Uma conversa é facilmente percebida em condições normais, no entanto na presença de um ruído forte, como o passar dum avião voando muito baixo, devido às distorções introduzidas na ondas sonoras, tal conversa é quase impossível de se ouvir. Estes sons não audíveis, na presença de um som mais forte, chama-se de mascarados e, é aqui que entra a compressão áudio. Numa gravação de uma orquestra por exemplo, todos os instrumentos são gravados, mas durante a reprodução, existem alguns instrumentos em algumas partes, que se encontram mascarados. Eliminando estes sons mascarados, reduz-se grandemente o tamanho do ficheiro final, mantendo uma qualidade notável, já que para o ouvido humano, os sons mascarados que não eram audíveis, não fazendo portanto falta, foram eliminados.

Já apareceu um novo formato de compressão semelhante ao MP3. Este novo formato tem quase as mesmas funções e possibilidades, embora actualmente, e conjunto com todo o seu software, em fase Beta, ou seja, ainda não está optimizado para funcionar, mas somente em fase de testes. A principal vantagem relativamente ao MP3, é o seu superior poder de compressão, já comprime em cerca de 30% os ficheiros wav. O VQF (assim se chama) está baseado numa nova tecnologia desenvolvida pela NTT, e que recebe o nome de TwinVQ, e o respectivo software, desenvolvido pela Yamaha, chama-se SoundVQ.

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Actualizado em: 2001-07-28

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